Les trésors ignorés de l'Arabie Saoudite

Vous débutez votre aventure en embarquant à bord de votre vol en direction de Riyadh, la capitale envoûtante de l'Arabie Saoudite. À votre arrivée à l'aéroport, vous êtes chaleureusement accueillis et pris en charge pour votre transfert vers votre hôtel.

Caractérisée par des gratte-ciel étincelants, la capitale saoudienne s'étend sur la plaine de Najdi et possède un visage très moderne ; mais cela ne l'empêche pas d'abriter plusieurs musées, ainsi qu'une grande histoire et une grande culture. Riyad et ses environs juxtaposent le charme ancien du pays et la modernité du 21ème siècle, et révèlent plusieurs lieux d'attractions incontournables de l'Arabie Saoudite. Ce matin, votre exploration vous conduit vers la cité d'Ad Diriyah, réputée pour son architecture traditionnelle en briques de terre crue. Autrefois, ces vestiges composaient la ville d'At-Turaif, fondée au 15ème siècle, et témoignent du style architectural Nadji. Au début du 21ème siècle, son rôle politique et religieux régional s'est imposé et la citadelle d'At-Turaif est devenue le centre du pouvoir temporel des Saoudiens. L'après-midi, l'aventure vous mène à l'Edge of the World, où vous profitez d'une vue à couper le souffle sur les vestiges d'une mer millénaire passée. Face à l'horizon infini, vous assistez à un coucher de soleil époustouflant avant de revenir à Riyad pour la soirée.

Après votre petit-déjeuner, votre journée débute par une visite de la forteresse Al Masmak, un site historique au cœur du vieux Riyad. Construite en 1865, cette citadelle en brique de terre témoigne de l'émergence du troisième État saoudien en 1902, lorsque le roi Abdulaziz s'est emparé de la forteresse et a pris le contrôle de Riyad. De cette forteresse, Abdulaziz a conquis et uni les différents royaumes et provinces qui composent la nation saoudienne telle que nous la connaissons aujourd'hui. Votre voyage se poursuit avec la découverte du palais Al Murabba, un édifice emblématique construit dans le style traditionnel Najdean. Ce palais symbolise l'expansion majeure de la ville à une époque charnière de son histoire, préfigurant une ère de prospérité à venir. Ensuite, vous plongez dans l'atmosphère authentique du Souq Al Zal, où des trésors traditionnels saoudiens tels que tapis, robes et foulards sont échangés depuis des générations. L'odeur enivrante de l'encens imprègne l'air, transportant les visiteurs dans un mode de vie inchangé depuis des siècles. Pour couronner cette journée, vous montez vers les sommets de la ville, offrant une vue panoramique à couper le souffle depuis la tour Al Mamlaka (Kingdom Center). À 302 mètres d'altitude, vous êtes témoin d'un spectacle de lumières scintillantes s'étendant à perte de vue. En fin de journée, vous êtes conduit à l'aéroport pour embarquer à bord de votre vol à destination d'Al Ula, prêt à découvrir de nouvelles merveilles saoudiennes. En arrivant, vous êtes transférés vers votre hébergement.

Désignée comme l’un des grands chefs-d’œuvre naturels du monde, Al’Ula est une oasis historiquement riche, située au carrefour de la route de la soie et de la route de l’encens, et considérée comme l’un des plus grands musées vivants au monde. Ses formations rocheuses spectaculaires, ses dunes balayées par le sable, et ses vallées luxuriantes de palmiers sont des lieux d’une beauté extraordinaire. Le matin, vous rejoignez le site de Dadan pour observer les célèbres tombes aux lions qui sont taillées dans la falaise ainsi que les gravures rupestres dont certaines écritures furent précurseures de l'arabe moderne. Dadan, capitale des royaumes dadanites puis lihyanites fut l’un des centres les plus importants du commerce des caravanes et l’une des villes les plus développées de la péninsule arabique au cours du 1er millénaire av. J-C.Après le déjeuner, vous partez en Jeep Defender vintage à la découverte d'Hegra, premier site inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco de l'Arabie Saoudite. Vous y découvrez des tombes remarquablement bien préservées situées dans un paysage désertique. Les preuves de la présence humaine et de l’utilisation du site remontent au-delà du 1er millénaire avant notre ère. Les tombes servaient à reposer l’élite nabatéenne, cette civilisation qui a également bâti Petra en Jordanie. L’influence romaine est également présente, sous la forme de murs défensifs, de portes et de tours qui encerclaient autrefois la ville. En point d'orgue, le tombeau monolithique de Lihyan Son de Kuza, le plus grand tombeau de Hegra, mesurant environ 22 mètres de haut, laissé inachevé. Au coucher du soleil, vous visitez Elephant Rock et prenez place dans l'une des confortables alcoves creusées à même le sol pour admirer la plus célèbre formation de roche d’Al'Ula. Avec une hauteur de plus de 50m, sa forme évoque la silhouette d'un éléphant. Elle est entourée d’autres dizaines de monolithes.

L'environnement naturel féérique d'Alula s'apprécie sous différentes perspectives. A l'aube ce matin, vous accompagnez la première brise eu survolant canyons et oasis en montgolfière. A moins que vous ne préfériez randonner, pédaler ou chevaucher dans les dédales de roche avoisinant votre villa. Plusieurs options s'offrent à vous. Aux heures chaudes, vous profitez du confort des infrastructures de votre hébergement. Dans l'après-midi, un nouvel éblouissement vous attend alors que vous faites face à l'immense cube du "Maraya", une salle de concert et d'événements culturels. Entièrement revêtu de miroirs, il capture l'essence des dunes et des roches rouges de la vallée d'Ashar, créant un spectacle visuel à couper le souffle. En fin d'après-midi, vous plongez au cœur de l'oasis et de la vieille ville d'Alula. C'est là que les habitants se retrouvent pour échapper à la chaleur, savourer un thé, se réunir dans les restaurants locaux, ou encore dénicher des trésors dans les boutiques.

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Notre pépite

Survol de la région d'AlUla en montgolfière

al ula

Vous vivez ce matin une expérience extraordinaire qui satisfera votre soif d’émerveillement et d’aventure. A l’aube, en compagnie de quelques privilégiés, vous prenez de la hauteur et appréciez depuis votre nacelle les vues à couper le souffle sur le site d’Hegra, classé au patrimoine de l’UNESCO, sur le rocher de l’Éléphant et sur des formations rocheuses monumentales.

Ce matin, vous traversez le désert et les montagnes le long d'une ancienne route de pèlerinage vers Médine. Autrefois appelée Yathrib, elle a été renommée Médine par le prophète Mohammad après que lui et ses disciples aient été accueillis suite à leur fuite de la Mecque : un événement connu sous le nom de "Hijrah". Cette visite, autrefois réservée aux seuls musulmans, s'ouvre maintenant aux non-musulmans, offrant ainsi un privilège exceptionnel à explorer. Seconde Ville Sainte de l'Islam, Médine est centrée sur Al Masjid an Nabawi, également connue sous le nom de Mosquée du Prophète, construite par le Prophète lui-même et où il est également enterré. Vous déambulez autour de ce géant de 10 minarets qui peut accueillir un million de personnes en vous mêlant au va et vient des foules de pèlerins dans une ambiance indescriptible (particulièrement le vendredi, jour de prière). Vous vous offrez un dernier point de vue sur la ville sainte au coucher du soleil depuis le mont Uhud, haut lieu de pèlerinage. Vous empruntez ensuite le Haramain, le "bullet train" le plus moderne d'Arabie saoudite, qui permet de rejoindre en moins de deux heures la ville côtière de Jeddah. Jeddah mêle à la fois modernité et histoire. C'est une ville avant-gardiste où vous trouvez bon nombre de centres commerciaux et de restaurants, mais également historique car selon la tradition locale, Eve reposerait quelque part dans la ville.

Cette journée est consacrée à l’exploration de Djeddah, une ville historique qui a été pendant des siècles la porte d’entrée du pèlerinage annuel du Hajj à La Mecque. Djeddah se distingue aujourd'hui des autres villes du pays grâce à sa modernité et à son ouverture sur le monde extérieur. Ce matin, vous profitez d'une croisière en mer Rouge en bateau privé. Vous y admirez les récifs coralliens aux couleurs vivaces en masque et tuba. La journée se poursuit avec une balade le long de la corniche, fréquentée par la population saoudienne avec ses restaurants et ses aires de pique-nique : la mosquée flottante Al Rahman (visite extérieure) a été construite sur l’eau, si bien qu’en marée haute elle semble flotter. Vous vous dirigez ensuite vers la fontaine du roi Fahd, la plus haute du monde (elle peut atteindre entre 240 et 312 mètres de haut, et jaillit à plus de 350 km/h), attraction touristique incontournable de Djeddah. Vous poursuivez avec la vieille ville d’Al Balad, inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco que vous découvrez à pied. Fondée au 7ème siècle et considérée comme l’une des dernières vieilles villes du Moyen-Orient, elle vous emmène entre les souks parfumés à l’encens, les maisons à étages en pierre de corail avec leurs fenêtres en bois "roshan", les petites galeries d’art, et les mosquées antiques. Vous découvrez notamment la mosquée de Shafi Masjid, l'une des plus anciennes de Djeddah, ou encore le souq Al Alawi, le plus grand du pays. Les étals du marché s'entrecoupent dans le cœur de la vieille ville et bourdonnent avec l’activité des commerçants et des pèlerins. Vous y trouvez des bijoux arabes authentiques, de l’art islamique, des robes traditionnelles et toutes sortes d'épices. Une ambiance magique pour clore votre périple saoudien.

Dernier réveil en Arabie Saoudite. Vous êtes transférés ce matin pour embarquer à bord de votre vol retour vers l'Europe.